醫策縱橫：私營醫療的抗疫角色 (刊登於信報)

COVID-19全球大流行，我們成功抗疫。但是，6月頭，各國的疫情還沒有靜下來，美國每天的死亡人數過千，英國也超過三百，巴西的數字更不斷上升。另方面，南韓發現有新的社區感染群組，香港持續幾天重現本土個案。疫症還沒有過去，大家不宜掉以輕心。

在抗疫最緊張的時候，公立醫院的病毒檢測、隔離病床、深切治療病床等服務都極度緊張。香港抗疫靠的全是公共醫療，私營醫療沒有什麼有組織的參與。疫症導致私家醫院除產科外，病人數目大幅減少。近期，有私家醫院和診所為健康人士進行病毒測試，總算在抗疫過程中扮演了一個角色。

私營醫療在抗疫過程中，其實可以做得更多。新加坡政府在組織基層醫療醫生參與抗疫方面，最富前瞻性。基層醫療醫生都是私家醫生，他們在社區裏為社群進行病毒檢測和醫學監察，教育民眾認識新冠病毒，讓公立醫院集中資源處理最高危的懷疑感染者和確診病人，值得學習！

此外，政府如果能夠及早向私營醫療以合乎成本效益的方式購買非緊急性服務，可以大大減少醫院管理局累積排隊等候診治的病人。私營醫療以抗疫為重，合理定價，可以加速為這些病人診治。疫症期間，公立醫院癌症的治療沒有中斷，輪候時間得以很快縮短，其他非癌症的病人卻要苦苦等候，輪候的時間長了許多。

最後，不少私營醫療集團在疫症期間大力發展遠程醫療，以視像為病人診治跟進病情。這種嶄新的診治模式，對慢性病人尤其方便。

政府如果能夠改善有關的政策，參考英國的國民保健服務，促進遠程醫療在醫療體制內的角色，可以減少疫症發生時對病人的影響，也可以長遠減少公營醫療服務的負擔。