醫策縱橫：基層醫療（七）：藥物價格

新加坡一位公共衞生教授好友到訪，我問他「健康SG」推行情況，尤其在基層醫療方面。他說情形有點不如理想。政府為了讓更多慢性病患者在基層醫療接受治療，特意壓低治療慢性疾病藥物價格。政策對慢性病患者有利，卻令許多基層醫生有所猶豫。原來基層醫生的收入，很大程度來自藥物。降低藥物定價，使他們收入減少，於是情願不加入政府推動的基層醫療計劃。

對慢性病患者來說，藥物的確是一個長期負擔。隨着歲月與病情變化，很多慢性病患者要吃上10種或更多藥物，以控制病情。因此，十居其九的病人，都會選擇進入或留在公立醫院長期跟進病情，減少財務負擔。私營醫療保險最怕慢性病患者，所須藥物是必然的開支及風險，能避免就避免。

我擔任醫管局新界東聯網總監時，曾經嘗試為醫管局推出糖尿病共同照顧公私營合作夥伴計劃。這計劃資助公立醫院內病情穩定的糖尿病患者，到他們自己選擇的基層醫生跟進治療，每年定期回公立醫院進行風險評估。計劃推行兩年，作此選擇的病人不多。最後醫管局認為計劃不能達到目標、缺乏成本效益，先導期過後便立即終止。

政府公布的《基層醫療健康藍圖》，其中包括資助慢性病患者在基層醫療接受共同護理計劃。有關計劃細節尚待公布，相信比起當年在新界東推行的先導計劃會有很大改善。但計劃仍然要面對很基本的問題，即使資助一半，對慢性病患者來說，仍然是不輕的財務負擔。

從經濟學角度看，不同經濟能力的慢性病患者之長期藥物開支，有不同承受能力。只要患者預期自己不能承擔，便會傾向依靠醫管局。

新加坡給居民的醫療照顧，包括透過Medisave儲存設立的個人健康賬戶。政府可以透過主導個人健康賬戶開支，讓慢性病患者支付藥物及其他須要之醫療費用。政府主動減低藥物定價，可以減輕個人賬戶開支，應該會受到市民歡迎。在香港，政府資助慢性病患者在私營醫療服務的開支，往往被視作逼病人離開醫管局、把病人捨棄之舉。

政府直接資助無疑是推動政策最直接有力的方法，然而並非絕對。在處理慢性病藥物時，或許可以考慮建立一個平台，協調藥物採購、資助及臨床應用。慢性病藥物是基層醫療發展中一塊軟肋，有必要做點整形手術。