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在我們醫院的急診門診，沿著一排醫生診症室，隔著走廊，毗鄰護士站，有一長長的桌面，上面擺放了幾部體積很小的儀器，為病人提供「即時診斷測試」(Point of Care Testing, POCT)服務。

POCT有了很久，最簡單和為人熟悉的是驗血驗尿用的試紙，可以驗血糖、驗尿蛋白、驗孕。近年來，POCT有了很大的發展，一部體積很小毫不起眼的儀器，內裡可以裝置著先進又複雜的科技，有影像診斷，有病理化驗。

像「便攜超聲波」，不再是放置在診症室或放射診斷部門內的龐然大物，而是可以隨身攜帶，幫助基層醫生快速為病人作出診斷，價格也相對便宜。近日最熱門的，則是新冠病毒的快速測試，一塊小小的芯片，植入化驗測試，對防控疫情有很大的幫助。

傳統的化驗，要把血液、小便、大便及其他身體組織樣本，送到病理化驗室作化驗，運送及化驗都需要時間，病人一般要等好幾天甚至幾個星期，才獲悉報告。碰上緊急情況，一些化驗可以縮短到幾小時，但也未必趕得上爭分奪秒的醫療決策。等候期間，醫生只能憑自己的專業判斷，給病人治療。

幾部細小的POCT儀器，變成了迷你化驗室，為病人提供即時化驗，讓醫生更快更準確地作出診斷，定出治療方案。POCT不能取代傳統的病理化驗，但在急診、門診、手術室、深切治療的應用最為突出。在傳染病範疇，快速測試病毒及細菌，尤其找出抗藥細菌，及早隔離受感染病人，是防控的關鍵。

POCT的最新發展，是結合智能手機，令即時診斷測試更加快捷、方便、可攜及易用。最近有一兩間初創科技公司向我推銷這些新冠病毒快速測試系統，印象深刻。香港如果疫情反彈，出現第五波，這些科技肯定可以發揮很大的作用。