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剛過去的2019年對我有一個重要意義，便是人生進入了「五十而知天命」的階段。每當有朋友慶祝50歲，我便會建議為他安排一份特別的「生日禮物」……大腸鏡檢查。不少同事都打趣問，誰會為我這個腸胃科教授安排這份生日禮物？在此當然要保守秘密！

近年本港大腸癌發病率持續上升，已經取代肺癌，成為香港最常見的癌症。而死亡個案每年超過2,000宗，亦高居整體癌症的第二位 。 

引致大腸癌的高危因素有多方面，家族遺傳是一個重要因素。中文大學的研究發現，大腸癌或息肉患者的直系親屬，患腸癌的風險相比一般人士高約2至3倍。此外，糖尿病及脂肪肝的患者、吸煙、經常飲酒、多吃紅肉及加工食品、體重超標、缺少運動及纖維攝取不足等，都是引致大腸癌的風險因素。

相信有不少朋友會想到自己有健康的生活和飲食習慣，平常腸胃一向正常，所以不需要做大腸癌篩檢。可是，無論生活習慣有多健康，大腸癌在50歲後的發病風險便大幅增加。而且早期的大腸癌是可以完全沒有徵狀的。所以根據國際指引建議，50歲以上，即使沒有症狀的人士，也必須開始定期接受大腸癌篩檢。

現時衛生署已將大腸癌篩檢計劃，進一步擴展至50至75歲。這個計劃以大便隱血測試為主。如測試出現陽性反應，便會由政府資助作大腸鏡檢查。但對直系親屬中有腸癌病史，或已經有高危症狀的人士，我便會建議他們盡快接受大腸鏡檢查。

大腸癌篩檢的科技日新月異，除了大便隱血和傳統大腸內鏡檢查外，中文大學醫院將進一步和醫學院合作，引入最新的膠囊大腸鏡、糞便DNA，以至最新發展的腸道菌群測試，以加強大腸癌篩檢的準確性。