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刚过去的2019年对我有一个重要意义，便是人生进入了「五十而知天命」的阶段。每当有朋友庆祝50岁，我便会建议为他安排一份特别的「生日礼物」……大肠镜检查。不少同事都打趣问，谁会为我这个肠胃科教授安排这份生日礼物？在此当然要保守秘密！

近年本港大肠癌发病率持续上升，已经取代肺癌，成为香港最常见的癌症。而死亡个案每年超过2,000宗，亦高居整体癌症的第二位 。 

引致大肠癌的高危因素有多方面，家族遗传是一个重要因素。中文大学的研究发现，大肠癌或息肉患者的直系亲属，患肠癌的风险相比一般人士高约2至3倍。此外，糖尿病及脂肪肝的患者、吸烟、经常饮酒、多吃红肉及加工食品、体重超标、缺少运动及纤维摄取不足等，都是引致大肠癌的风险因素。

相信有不少朋友会想到自己有健康的生活和饮食习惯，平常肠胃一向正常，所以不需要做大肠癌筛检。可是，无论生活习惯有多健康，大肠癌在50岁后的发病风险便大幅增加。而且早期的大肠癌是可以完全没有徵状的。所以根据国际指引建议，50岁以上，即使没有症状的人士，也必须开始定期接受大肠癌筛检。

现时卫生署已将大肠癌筛检计划，进一步扩展至50至75岁。这个计划以大便隐血测试为主。如测试出现阳性反应，便会由政府资助作大肠镜检查。但对直系亲属中有肠癌病史，或已经有高危症状的人士，我便会建议他们尽快接受大肠镜检查。

大肠癌筛检的科技日新月异，除了大便隐血和传统大肠内镜检查外，中文大学医院将进一步和医学院合作，引入最新的胶囊大肠镜、粪便DNA，以至最新发展的肠道菌群测试，以加强大肠癌筛检的准确性。